Des montagnes escarpées des Alpes aux falaises sauvages de Bretagne, en passant par les forêts du Jura, les plaines du Sud-Ouest ou encore les sentiers côtiers de la Méditerranée, la France offre une diversité de paysages exceptionnelle. Et pour les découvrir à pied, rien de mieux que le réseau des GR (Grandes Randonnées), véritable trésor national pour les amateurs de marche et de nature.
Mais que signifie exactement "GR" ? Combien en existe-t-il en France ? Comment se repérer ? Dans cet article, on vous dit tout ce qu’il faut savoir sur les GR : de leur définition à la manière de bien s’orienter sur les sentiers, en passant par une sélection des plus emblématiques itinéraires de l’Hexagone.
Qu'est-ce qu'un GR ?
Les GR, ou sentiers de Grande Randonnée, sont des itinéraires balisés qui permettent de parcourir la France (et parfois au-delà) à pied, sur plusieurs jours voire plusieurs semaines. Ils sont conçus pour faire découvrir des territoires variés tout en garantissant une certaine cohérence d’itinéraire : paysages naturels, patrimoine, villages, traditions locales.
Créés et gérés par la Fédération Française de la Randonnée Pédestre (FFRandonnée) depuis 1947, ces sentiers sont reconnaissables à leur balisage blanc et rouge, qui guide les marcheurs tout au long de leur parcours. Ils empruntent aussi bien des chemins de campagne que des portions de montagne ou de littoral, selon les régions traversées.
L’objectif d’un GR n’est pas la performance, mais bien l’exploration à pied, en immersion totale dans les paysages français. Contrairement aux balades à la journée, les GR sont pensés pour la randonnée itinérante, avec des étapes et des hébergements adaptés tout au long du parcours.
Combien de GR existe-t-il en France ?
Les chiffres varient selon les sources car de nouveaux sentiers peuvent être ajoutés, d’autres modifiés ou supprimés. Selon les estimations, on compte entre 310 et 370 GR dans le pays et plus de 115 000 kilomètres d’itinéraires.
Ces itinéraires sont numérotés (comme le GR®20 en Corse ou le GR®34 en Bretagne) et peuvent parfois traverser plusieurs départements, voire des régions entières. Certains GR sont même transfrontaliers, permettant de rejoindre l’Espagne, la Suisse, l’Allemagne ou encore l’Italie.
La gestion de ces sentiers repose en grande partie sur le travail bénévole des baliseurs-collecteurs de la FFRandonnée, qui entretiennent, mettent à jour et veillent à la sécurité des parcours.
En résumé, peu importe où vous vous trouvez en France, il y a fort à parier qu’un GR passe non loin de chez vous — ou vous attend pour une future aventure au long cours.
Top 10 des plus grands GR en France
Avant de boucler votre sac à dos, découvrez les 10 sentiers de Grande Randonnée les plus longs de France :
| Classement | Nom du GR | Distance | Localisation |
|---|---|---|---|
| 1 | GR® 34 | 2090 km | Le sentier des Douaniers en Bretagne |
| 2 | GR® 36 | 1916 km | De la Normandie aux Pyrénées |
| 3 | GR® 654 | 1600 km | De Namur (Belgique) à Saint-Jean-Pied-de-Port |
| 4 | GR® 4 | 1526 km | De l'Atlantique à la Méditerranée |
| 5 | GR® 5 | 1500 km | De la mer du Nord à la Méditerranée |
| 6 | GR® 655 | 1495 km | De Maubeuge à l’Espagne |
| 7 | GR® 7 | 1464 km | Du Ballon d’Alsace à Andorre |
| 8 | GR® 6 | 1370 km | D’Arcachon aux Alpes de Haute Provence |
| 9 | GR® 3 | 1300 km | De l’Ardèche à la Loire Atlantique |
| 10 | GR® 65 | 1135 km | De Genève à l’Espagne |
Quelle est la différence entre GR, GRP et PR ?
Les sentiers de randonnée en France sont classés en trois grandes catégories :
- GR® (Grande Randonnée) : itinéraires de longue distance, balisés en blanc et rouge, souvent parcourus sur plusieurs jours ou semaines.
- GRP® (Grande Randonnée de Pays) : boucles ou circuits régionaux, balisés en jaune et rouge, permettant d’explorer en profondeur un territoire spécifique.
- PR (Promenade et Randonnée) : sentiers de courte durée, à la journée ou demi-journée, balisés en jaune, accessibles au plus grand nombre.
Chacun a ses spécificités, mais tous permettent de découvrir la richesse des paysages français à pied.
Tout comprendre du balisage des GR
Le balisage est essentiel pour suivre un GR en toute sécurité. Sur les GR®, les marques sont peintes en blanc et rouge. Une marque horizontale signifie que vous êtes sur le bon chemin. Un X blanc et rouge indique une mauvaise direction, tandis qu’un angle droit ou une bifurcation dessinée vous montre un changement de direction. Ce balisage est présent sur les arbres, les pierres, les poteaux ou les murs, et est régulièrement entretenu par les bénévoles de la FFRandonnée.
Que vous soyez randonneur débutant ou marcheur chevronné, les GR offrent une manière unique de découvrir la richesse des paysages français, pas à pas. Et si vous vous apprêtez à relever le défi de l’un de ces itinéraires mythiques, chez Pacoo, on vous aide à en garder une trace durable : une médaille unique, symbole de votre aventure, pour célébrer chaque kilomètre parcouru. Nous venons d'ailleurs de lancer un challenge autour du GR34 !